Om 'n wye verskeidenheid militêre en burgerlike take op te los, is dit dikwels nodig om die koördinate van 'n plek en die huidige tyd akkuraat te bepaal. Moderne tegnologieë het dit moontlik gemaak om 'n aantal satellietstelsels te skep wat dit moontlik maak om sulke doelwitte suksesvol te bereik. Die bekendste satellietnavigasiestelsels van vandag is GPS en GLONASS.
Die eerste pogings om 'n satellietnavigasiestelsel te ontwikkel, dateer uit die laat 1950's. Die idee was eenvoudig en duidelik: deur die posisie van 'n kunsmatige satelliet en die snelheid daarvan, is dit heel moontlik om die eie koördinate en snelheid van 'n voorwerp op die aardoppervlak te bepaal. Maar die tegnologie het toegelaat om hierdie idee eers na twee dekades te begin implementeer. Van 1974 tot 1993 het die Verenigde State van Amerika 24 satelliete in 'n lae aarde-baan gelanseer, wat dit moontlik gemaak het om die hele planeet volledig te bedek. Die hoofdoel van die gemaakte navigasiestelsel, genaamd GPS (global positioning system), was natuurlik militêr. Die kompleks van satelliet- en grondtoerusting het die Amerikaanse weermag die vermoë gegee om missiele akkuraat op mobiele en stilstaande grond- en lugteikens te rig. Die Sowjetunie het baie later 'n GPS-analoog begin skep. Die eerste naby-aarde-voorwerp van hierdie globale navigasiesatellietstelsel (GLONASS) is in 1982 in 'n baan gelanseer, en die Russiese satellietkonstellasie is in 1995 op die standaardgetal gebring. Die werking van GPS en GLONASS is dieselfde. Die sein wat van die satelliete afgestuur word, word gestuur na 'n toestel wat op die grond geïnstalleer is, soos die navigator van u motor. Die ontvanger bepaal die afstand na elk van die satelliete wat in die navigasiestelsel ingesluit is (ten minste vier daarvan is nodig om die koördinate van die voorwerp te bepaal). Na outomatiese vergelykings en berekeninge gee die ontvanger die presiese tyd en koördinate van u ligging. Wat die verskille tussen GLONASS en GPS betref, skryf kenners die feit dat huishoudelike satelliete nie met die rotasie van die planeet gesinkroniseer word nie, toe aan die unieke voordele van die Russiese stelsel. Hierdie funksie gee die stelsel beter stabiliteit; dit is nie nodig om die posisie van elk van die voorwerpe van die ruimtekonstellasie addisioneel aan te pas nie. Die nadele van GLONASS sluit in 'n korter lewensduur van satelliete en 'n laer akkuraatheid in die bepaling van geografiese koördinate in vergelyking met die Amerikaanse eweknie. Die doel van GLONASS is nie net tot militêre doeleindes beperk nie. Ondersteuning vir navigasie veronderstel gratis toegang tot burgerlike seine van die stelsel vir sowel Russiese as buitelandse verbruikers. Draagbare navigators word lojale en onontbeerlike helpers vir motoriste, toeriste, jagters en vissermanne.
